2020.08.01

オリックス・斎藤、故郷でプロ初星　札幌市出身の６年目苦労人「頑張って良かった」

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　「日本ハム２－７オリックス」（３１日、札幌ドーム）

　敵地でのヒーローインタビュー。インタビュアーの「札幌市出身の道産子です」との紹介にオリックス・斎藤は照れ笑いを浮かべた。プロ６年目。通算２７試合目でようやくたどり着いたプロ初勝利だ。

　「うれしいの一言。頑張ってきて良かった」

　同点の六回１死一塁から登板、宇佐見、中島をスライダーで連続空振り三振。ピンチを切り抜け、打線の爆発を呼び込んだ。

　北照から１４年度のドラフト５位で入団した左腕。当初は先発として期待され１６年には台湾ウインターリーグにも派遣されたが伸び悩んだ。１７年オフには同じ左腕の阪神・能見に弟子入りを願い出た。そんなとき２軍のコーチ陣から「腕を横にしてみないか」と打診された。同年のドラフトで同い年の左腕・田嶋が入団したこともあり、サイド転向を決めた。

　そこから３年目。「左打者の内角真っすぐを使えるようになったのが大きい。あと、スライダーも速く、曲がりが大きくなった」と自信を深めた。連敗で苦しむチームに孝行息子が現れた。