「日本ハム３－１オリックス」（１日、札幌ドーム）

　日本ハム・中田が追いすがるオリックスの戦意を、ダメ押しの一発で断ち切った。１点差に迫られた八回。代わった４番手の吉田一へ、中田がリーグトップタイとなる１３号ソロを見舞った。

　「甘いコースではなかった。（バットに）ひっかかってくれた」

　外角低めに沈みこむカットボールを、腕を伸ばしながらすくい上げる巧みなアーチ。「バカみたいに振らなくても飛距離が出る」と話してきた今季仕様のフォームから生まれたレベチな一撃だ。

　その主砲が「一番最悪」と苦笑いしたのが六回。１死二、三塁の好機で止めたバットがボールに当たり投ゴロに。球場には大きなため息が漏れ、「２日間は引きずっていきたい」としょんぼり顔で反省していた。

　４勝１敗でチームは開幕カード以来の勝ち越しを決めた。「それほど（ゲーム差が）開いている訳じゃない」と首位の背中も見えきた。この日は左手中指の付け根でつぶれたマメの痛みに耐えながらも主砲の仕事を果たした中田。頼れる主砲がチームをこれから上昇気流に乗せていく。