「高校野球兵庫大会・４回戦、明石商７－０小野」（４日、明石トーカロ球場）

　昨年甲子園春夏４強の明石商が４日、兵庫大会４回戦で小野を八回コールドの７－０で下して１６強入りを決めた。今秋ドラフト１位候補のエース・中森俊介投手（３年）が先発で７回を３安打無失点７三振と力投。視察に訪れた阪神・和田豊ＴＡも称賛した。同大会は８強で全日程を終了するため、次戦が最終戦。兵庫全勝を手土産にし、甲子園交流戦に臨む。

　８球団１２人のスカウトが見つめる中、この日もエースとしての仕事を果たした。「（七回まで）接戦でしたが、その方が緊張感があって投げやすかった。気合が入りました」。今大会３戦連続、そして中１日での先発でも、中森はきっちりと７回を無失点に抑え、チームを勝利に導いた。

　初回、いきなり２三振を奪う上々の立ち上がりを見せると、その後も要所で三振を取る安定感抜群の投球を披露。「浮いてしまう球があった」と高めをはじき返される場面もあったが、この日最速１４８キロの直球と多彩な変化球で、三塁は踏ませず。視察した阪神・和田ＴＡも「本当に安定感があるよね」とうなずいた。

　右腕は、全教科の平均評定が「８・５」という勉強家の一面も併せ持つ。最近では、夏バテ対策の一環として栄養学を勉強。中でもビタミンの摂取にこだわっており「パプリカとか野菜ジュースで補っています」という。この日の朝、疲れからか軽い夏バテの症状に陥ったが「すぐに治ったので大丈夫です」と笑った中森。最高の状態で野球をするための努力は惜しまない。

　「最後まで自分が投げたいです」。目標に掲げる代替大会と甲子園交流試合の全勝達成に向け、エースが万全の状態でラスト２試合を迎える。