「高校野球交流試合、尽誠学園８－１智弁和歌山」（１７日、甲子園球場）

　大阪桐蔭が甲子園では初となる東海大相模（神奈川）との名門対決を制した。２－２で迎えた八回１死二、三塁で、主将・藪井駿之裕内野手（３年）が決勝打を放ち、高校野球を有終の美で飾った。第２試合は尽誠学園（香川）が智弁和歌山を圧倒、第３試合は山梨学院が白樺学園（北海道）に快勝し、甲子園交流試合の全日程が終了した。

　大きくなって帰ってきた。智弁和歌山・小林樹斗投手（３年）は、最速で１５１キロを記録するなど３回無失点。「とにかく負けてしまったのは悔しい」と振り返った上で、昨夏以来の甲子園に「去年の経験があったからこそ成長できたと思うので。すべてにおいて成長できたと思います」と充実感を漂わせた。

　３年生だけのリレーの締めくくりで六回から登板。先頭から二塁打を浴びながらも後続を抑え、七回も無失点。八回は先頭からの２死後、４番・仲村に対してオール直球勝負。最後はそこまで１球記録していたこの日最速の１５１キロで「イメージしてました」と狙い通りの空振り三振に仕留めた。

　思い出の多い甲子園。昨春は準々決勝で明石商・来田涼斗外野手（３年）にサヨナラ被弾。昨夏の３回戦の星稜戦では、先発して奥川（現ヤクルト）と投げ合ったが四回途中１失点で降板してチームも敗戦。いずれも苦い結果に終わったが、その経験があったからこそ今がある。

　「奥川さんと投げ合えたのは野球人生においてプラスになりました。投球術やマウンドの立ち振る舞いを見て、ああいうピッチャーになりたいなと。去年よりは近付けたかなと（笑）」

　この日は進路の明言を避けたものの、プロ注目右腕が確かな成長と潜在能力を示したマウンドとなった。