「プロ志望高校生合同練習会」（３０日、甲子園球場）

　雨の影響により途中で室内練習場に変更された中、最速１５３キロ右腕・福岡大大濠の山下舜平大投手（３年）が、シート打撃で１５０キロを記録するなど打者５人に１安打１四球３三振の投球でアピールした。「昭和の怪物」と称された元巨人の江川卓氏（６５）のように、直球とカーブだけの投球スタイルで、ＮＰＢ９６人のスカウト陣の視線をくぎ付けにした。なお、東日本の選手を対象とした練習会は９月５、６日に東京ドームで開催される。

　全国の舞台の経験こそないものの「令和の怪物」となり得る将来性を示した。参加３２人の投手で唯一の１５０キロを記録。山下は「甲子園球場は初めて来たので、入った瞬間とても感動してマウンドから見た景色も感動しました」と充実の１８球を振り返った。

　ＮＰＢ入りを目指す選手を相手に、球種は直球と球速に差を付ける２種類のカーブだけ。「今の自分の調子よりは少しいい投球ができたかなと思います」。先頭への３球目で１５０キロを記録すると最後はカーブで空振り三振。２人目は１４９キロで空振り三振を奪い、四球を挟んで迎えた４人目をカーブで見逃し三振に封じた。

　「（球種は）２つだけ。高校に入ってすぐに監督の方から『カーブだけを投げろ』と言われて」と山下。最後は補助で参加した同志社大・杉森に左翼への二塁打を許したが、直球とカーブだけのスタイルは「昭和の怪物」の江川卓氏をほうふつさせるものだった。

　阪神・畑山統括スカウトは「上位候補、１位候補に値するぐらいの形は見せてくれた。素晴らしい素材であるというのを再確認できました」と絶賛。山下は進路をプロ一本に絞っており「スピードはもっともっと伸ばしていきたいなと思っています」ときっぱり。ドラフトに向け、さらに注目を集めることになりそうだ。