「関西学生野球秋季リーグ戦第１節・１回戦、近大２ー３同大」（５日、わかさスタジアム京都）

　わかさスタジアム京都で開幕し、今秋ドラフト１位候補の近大・佐藤輝明内野手（４年・仁川学院）は、プロ１２球団２３人のスカウトの前で強烈な二塁打を放つなど４打数１安打の結果を残した。阪神は６人体制で視察し、和田豊ＴＡ（５８）も高評価。佐藤は「１２球団ＯＫ」の姿勢で今後もアピールを続ける。第２試合は立命大が関学大を下し、今秋ドラフト候補の立命大・栄枝裕貴捕手（４年・高知）は５打数１安打だった。

　最後に意地を見せた。２点を追った九回１死からの第４打席。そこまで無安打の佐藤は、カウント０－１から強烈なライナー性の打球を放ち、左翼への二塁打に。試合には敗れたものの「明日につながると思います」と前を向いた。

　今季初の公式戦ということで「久々に独特の雰囲気で、そういうのは感じました」と振り返った一戦。プロスカウト陣の前で、持ち前の打力で見せ場を作ったところはさすがだ。阪神・嶌村球団副本部長や畑山統括スカウトらと視察した和田ＴＡは「スケールが大きい。スイングスピードがあるし当たれば飛ぶ。何より振れるのがいい」と評価した。

　前日にはプロ志望届提出者として公示されたばかり。試合後のインタビューで意中の球団は「特にないです」と話し、小学６年時にタイガースジュニアでプレーしたことから、阪神への特別な思いがあるかどうかも問われた。「特別な思いがあるということはないです」と笑顔を浮かべた上で「どこでもいいです」と「１２球団ＯＫ」の姿勢を示した。

　「反省点がいっぱいあったので、明日に打ちたいと思います」と佐藤。大学生活最後のリーグ戦。チームとしても、佐藤個人にとっても重要な戦いが続いていく。