ソフトバンクや米大リーグで活躍した川崎宗則内野手（３９）が７日、栃木県小山市内で独立リーグ・ＢＣ栃木への入団記者会見を行った。背番号はソフトバンク時代と同じ「５２」。１日に契約更新し、今季２年目となるロッテ、阪神などでプレーした西岡剛内野手（３６）も会見に参加。２００６年の第１回ＷＢＣで二遊間を組み、世界一に貢献した二人が共闘を誓った。

　力を合わせて世界一を勝ち取った盟友が、独立リーグで再びタッグを組む。川崎は先月２４～２７日にＢＣ栃木の練習参加を経て、正式に加入。「西岡選手のプレゼンが良かった」と新天地に選んだ決め手に“弟分”の名を挙げた。

　グラウンドに立つ前から息はピッタリだ。合同会見では川崎の軽妙なトークに西岡が的確なツッコミを入れ、笑いの渦が起こった。最初の出会いから約１５年。「シーズンで初めてこうやって一緒にプレーをするので、すごく楽しみ」と川崎が胸を躍らせば、西岡も「目の合図でお互いが分かったみたいな感覚がすごくあったので」と喜ぶ。

　ＮＰＢ復帰を目指す西岡と目標は違うが、３９歳の闘志はみなぎっている。「“熟男”というプレーを見せたい。剛（西岡）のプレーも引き上げてあげたい」と川崎。“兄貴分”の心意気に、西岡も「ムネさん（川崎）のモチベーションも上げてあげようかなと」と呼応した。

　夢の共演が実現する日は近い。寺内崇幸監督（３７）は１３日のＢＣ茨城戦（小山市運動公園）で川崎をデビューさせることを示唆。西岡とそろって起用する構想を明かした。ともにメジャーに挑戦するなど経験豊富なベテランがＢＣリーグの戦いを熱くする。