「ＤｅＮＡ７－３中日」（１１日、横浜スタジアム）

　お立ち台で「オマタセ」と日本語で帰還を報告したＤｅＮＡのタイラー・オースティン外野手（２９）に、スタンドから大きな拍手が送られた。７月３１日以来の１軍出場で一発を含む４打点。派手に復帰戦を飾った助っ人は「チームに貢献しようと考えていた。非常にうれしく思っている」と表情を緩めた。

　初回、１点を先制しなお２死一、二塁で迎えた第１打席。中日先発・松葉の１４１キロを砕き、打球はバックスクリーン左に突き刺さった。「つないで作ってくれたチャンス。良い形でランナーをかえすことができて良かった」。寄せられた期待に、最高の結果で応えた。

　７月３１日の阪神戦（甲子園）の守備でフェンスに激突。１カ月強の離脱期間を経ての復帰となった助っ人は、球場入り後にラミレス監督と“面談”した。当初、指揮官は復帰初日のこの日は代打での起用を考えていたが、オースティンの“熱意”を感じ、スタメン起用に方針転換。気持ちの強さに結果がリンクし「素晴らしい仕事をしてくれた」と目を細めた。

　首位・巨人との差はオースティン離脱前の「５」から２倍の「１０」に拡大。もうこれ以上離されるわけにはいかない崖っぷちの状況で、チームに強い刺激を与えた。「彼がラインナップに入ると見方も変わる。素晴らしい、いいラインナップに見える」と指揮官。厳しい状況下で、背番号２３が強い光を放った。