「関西学生野球、近大４ー１関学大」（１２日、皇子山球場）

　近大がタイブレーク方式となった延長十回に３点を奪い、関学大を下した。今秋ドラフト１位候補の近大・佐藤輝明内野手（４年・仁川学院）は九回にリーグ通算１２号の同点ソロ。２週連続で視察した阪神・和田豊ＴＡ（５８）も大絶賛の一撃で、近大ＯＢの巨人・二岡智宏３軍監督（４４）が持つ新リーグの最多本塁打記録まであと１本に迫った。関大は京大に逆転勝ちで初勝利を挙げた。

　快音が響き、プロ１０球団のスカウト陣からどよめきの声が上がる。近大・佐藤が放った強烈な打球は、本塁から１２２メートルの中堅フェンスを越えてバックスクリーン直撃の同点ソロ。「打った瞬間、いったかなと思いました」。確信のアーチは、らしさ十分の一撃だった。

　「（追い込まれていたが）三振のことは考えずに強く振ろうと意識しました」

　１点を追った九回１死だ。そこまで佐藤の中前打を含む２安打無得点という流れの中、追い込まれながらも関学大・黒原の１５０キロ直球を捉えたリーグ通算１２号。「いいところで追いつけたので良かったです」。起死回生の一発で期待に応えたところに、スター性を感じさせた。

　前節は２試合で１安打。「フォームを修正しました。まだ完璧ではないですが」。この日観戦に来ていた父・博信さん（５３）からは、毎試合のように打席の動画が送られており、それも修正に生かした。博信さんは「良かったですね。すごい当たりで驚きました」と喜んだ。

　阪神・和田ＴＡは「芯で捉えた打球はプロレベル。すごいパワーがある」と大絶賛。新リーグ記録に王手をかけた一打にも、佐藤は「そこへの意識は全くなくて」と平常心を貫く。持ち前のパワーに加え、ここぞの場面で放った輝きはドラフト１位候補に恥じないものだった。