「ルートインＢＣリーグ、栃木３－０茨城」（１３日、小山運動公園野球場）

　ソフトバンクや米大リーグなどで活躍し、ＢＣリーグ栃木に入団した川崎宗則内野手（３９）が１３日、栃木・小山市内で行われたＢＣ茨城戦に独立リーグ初出場を果たした。「２番・三塁」で先発し、第１打席で右越え本塁打。経験豊富なベテランがあいさつ代わりの一発で、いきなりファンを沸かせた。

　やはり“絵”になる男だ。川崎にとって、１９年の台湾以来となる実戦復帰。初打席となった初回１死、１３７キロの初球を迷わずフルスイングした。「体に任せて。当たるボールだったら振ってしまおうと」。右翼席へ豪快に突き刺し、味方ベンチに向かってガッツポーズを作った。

　「（人生で）１番目（のうれしさ）」と表現したアーチは準備のたまものだ。２１年目のプロ野球人生を新天地で迎えるにあたり、ベテランでも緊張感は拭えなかった。前夜１２日はなかなか寝つけず。夜通しで相手投手の動画を眺めた。

　「イメージしていたので、それがよかったと思います。いまの時代はいいですね、ピッチャーの研究ができるので」。試合後のヒーローインタビューでも“舌好調”。外野席が開放されるほど集まった１２９８人の観客を最後まで魅了した。

　３度あった三塁の守備機会では冷静にゴロをさばき、ブランクを感じさせない動きを披露した。四回終了後にお役御免。２打数１安打で初戦を終えた。

　試合後には圧倒的な存在感でＭＶＰに選ばれ、米３０キロなどが贈られた。「彼の家でごはんを食べているので、彼にプレゼントしたい」とこの日一緒にプレーした盟友・西岡剛内野手（３６）に恩返しすることを明かしたムネリン。上々デビューに笑顔は絶えなかった。