「中日３－０ヤクルト」（２２日、ナゴヤドーム）

　小さな背中に、重たい１敗が刻まれた。無援に泣いた９７球。ヤクルト・石川が６回２失点で試合は作った。それでも白星には届かない。開幕からはや３カ月。「喉から手が出るほど勝ちがほしい」。１２人の開幕投手の中で、唯一いまだに勝ち星なし。９戦目でも勝てなかった。

　工夫して臨んだ舞台だった。１球ごとにプレートを踏む位置を変え、クイックでも投じた。４０歳を迎えても変化することを恐れない。四回にアルモンテに先制弾を許し、五回にも失点を喫したが、傷口は最小限にとどめて援護を待った。

　だが、チームは今季５度目の完封負け。５敗目を静かに受け止め、前を向いた。登板前にはこう話した。「逆境を楽しみます」－。うつむく時間はない。投手陣の柱として走ってきた１９年。苦しくても、悔しくても、ここで立ち止まるわけにはいかない。