ロッテ・沢村拓一投手が好調だ。今月８日に巨人から移籍後初登板を果たすと、７戦連続無失点。被安打わずか１と圧巻の投球を続け、チームの戦力となっている。

　今季、巨人では制球難に苦しみ、１３登板で防御率６・０８。３軍降格の屈辱も味わった男の何が変わったのか。デイリースポーツ評論家・関本四十四氏は「巨人では直球、直球を投げてカウントを整えようとしていたが、ボール先行になり苦労していた。直球が抜けると、次は低めを意識しすぎて引っかける悪循環。カウントが悪くなって最初に投げたスプリットがボールになると、もう余裕を失っていた。

　それが、移籍後はポンポンとストライクを取れている。追い込んだら、沢村には１５０キロも超えてくるスプリットがある。その決め球を２球に１球決めればいいくらいの余裕を持って投げられるから、低めにコントロールできている」

　データで見ると、初球ストライクの確率は巨人時代（今季）が５７％だったのに対し、移籍後は６４％に上昇。球種の割合にも以下のように変化が見えている。

　【巨人→ロッテ】

　直球　６４％→５５％

　スプリット　２７％→４２％

　スライダー　９％→３％

　また、それぞれの球種のストライク率は以下の通り上昇している。

　【巨人→ロッテ】

　直球　５９％→６５％

　スプリット　５９％→７７％

　スライダー　５５％→１００％

　スプリットを効果的に使い、移籍後の７登板で不安をのぞかせたのは初セーブを挙げた２０日の日本ハム戦だけ。この試合では２死から３者連続四球を与えてピンチを背負ったが、何とか無失点で切り抜けた。ただ、四死球は７試合でその３つだけだ。

　関本氏は巨人時代との違いについて「やっぱりメンタル面の変化が大きいのだろう。開き直って投げた移籍後初戦（８日・対日本ハム）で３者三振を奪って勢いがついたのかもしれない。白紙の状態で見てもらえるし、期待も感じて気分よく投げられているのだろう。まだ相手も球の軌道や特徴に慣れていない面もあるとは思うが、持っている球は一級品。はまれば手がつけられない」と話す。

　チームは首位ソフトバンクと１ゲーム差の２位。１５年ぶりのリーグ制覇を目指し、沢村もフル回転する。