「ＤｅＮＡ３－５ヤクルト」（３０日、横浜スタジアム）

　ヤクルト・石川はベンチの最前列で祈るような表情を浮かべていた。２点差に迫られた九回裏、守護神・石山が倉本を三振に仕留めると、ベテラン左腕はチームメートに囲まれ満面の笑みを浮かべた。１２球団の開幕投手で大トリとなる今季初勝利。「この時期に初勝利なんて恥ずかしいが、良かった。一つ勝つって難しい」と実感を込めた。

　１３０キロ台半ばの直球と、１３０キロ台前半で曲がり方が異なるシュートとカットボールを操って打ち損じを誘った。５－０の三回に先頭・倉本に初安打を許したが、続く上茶谷を投ゴロ併殺に仕留め、五回までは１安打で無失点。六回２死から連続適時打を許して交代するまで粘り強く投げた。

　開幕から２試合続けて勝利投手の権利を持って降板しながらチームが逆転負け。７月中旬からは故障で１カ月以上、戦列を離れた。「その間に僕もへこむことがあった。でも妻と２人の息子が明るく接してくれて、チーム石川家で戦ってきた。勝利をプレゼントできて良かった」と家族の支えを糧に、気持ちを奮い立たせてきた。

　入団から１９年連続となる白星は、球団史上３人目の４０歳代勝利というメモリアルな１勝。６月１９日の開幕から約３カ月半－。１０試合目でたどりついた現役最多の１７２勝目は、未曽有の戦いを乗り越えてつかんだ。