「秋季高校野球大阪大会・３位決定戦、山田２－１履正社」（４日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　私学を次々に倒し、公立で唯一の４強入りを果たした山田が、近畿大会出場の残り１枠をかけた３位決定戦で昨夏甲子園王者の履正社を撃破。公立では１９９４年の市岡以来、２６年ぶりとなる近畿大会出場を自分たちの力でつかんだ。

　「投げてる時は、正直（勝つとか）それどころじゃなくて。まだ実感はないですが、とにかくうれしいです」

　ここまで力投を続けてきたエース・坂田凛太郎投手（２年）が、全国クラスの履正社をわずか６安打１失点に封じ込む力投を披露。「１３０キロ出るか出ないかくらいですが、今日は走っていてイイ感じだった」という直球に加え、思い切り力を抜くゆるいカーブやカットボールなどの変化球を巧みに操り、履正社打線を翻弄（ほんろう）した。

　そして、０－１で迎えた九回。先頭が足で内野安打をもぎ取り、犠打、四球、投手の暴投で１死二、三塁の好機を作ると、ここまで坂田を好リードしてきた４番・横田那音捕手（１年）が左越えの２点適時二塁打を放ち、試合を決めた。

　あまりに劇的な勝利に、指揮を執った金子恭平監督も「夢の中というか…全く予想していなかった。まだ信じられないです」と驚きを隠せなかったが、「『９９パーセントの人がうちが負けると思ってる。歴史を変えよう』と言ってきたので、彼らには感謝しかない」と選手らをたたえた。

　次に見据えるのは、春のセンバツだ。大阪でミラクルを起こした山田が、近畿大会でも強豪勢に立ち向かっていく。