ロッテは６日、新たに鳥谷敬内野手（３９）ら１軍の７選手を含む１１人の新型コロナウイルス感染が判明したと発表した。４日に感染が発表された岩下大輝投手（２４）らと合わせ球団内で計１３人の集団感染となった。この日のオリックス戦（ＺＯＺＯマリン）は陽性者、岩下の濃厚接触者４選手を２軍選手１１人と入れ替え、開催。逆転優勝を目指すロッテにとっては大きな試練となりそうだ。

　ロッテに激震が走った。岩下の感染を受けて１軍の選手や監督、コーチ、スタッフがＰＣＲ検査を行った結果、新たに１軍の７選手の陽性が判明した。

　その中には阪神を昨季限りで退団し、今季からロッテに加入した鳥谷の名前もあった。開幕１軍入りを果たし、代打や守備固めなど“スーパーサブ”として奮闘したレジェンド。チームの精神的支柱としても頼りにされてきたベテランが、痛恨の離脱となった。

　その他ではレギュラーの荻野と藤岡、左右の代打の切り札である角中と清田に加え、菅野、三木の１軍選手、伊志嶺コーチとチームスタッフ３人の感染も判明。また、東妻、小野、山本、和田の４選手が岩下の濃厚接触者と判定された。

　新たに判明した陽性者の感染経路について松本球団本部長は「全然、分かっていない」と話した。球団は遠征先では状況によって外出禁止、会食は４人以内で部外者はＮＧなどのルールを決め、感染対策を徹底してきた。１日までの札幌遠征で外食した選手は一人もいなかったという。

　感染した７選手は自宅待機しており、無症状だという。陽性と判定された選手から謝罪を受けた井口監督は「『一日でも早く元気になって戻ってきてほしい』と伝えた」と明かした。陽性者の復帰までのめどは早ければ１週間ほどだという。

　陽性者、濃厚接触者の離脱を受け、１、２軍で大幅な入れ替えを余儀なくされた。野手ではドラフト３位・高部（国士舘大）、同５位・福田光（法大）、藤原、西巻、茶谷、宗接、松田、細谷、投手では成田、フローレス、佐々木千が代替選手として昇格した。

　「逆に言えば若い選手のチャンス。彼らも優勝争いの中でいい経験になる。チャンスに変えて戦っていきたい」と指揮官。し烈な優勝争いの中、突如として襲い掛かった試練だが、１５年ぶりの悲願達成のためにも一丸で乗り越えるしかない。