「関西学生野球、立命大５－４近大」（１２日、ほっともっとフィールド神戸）

　２回戦２試合が行われ、近大・佐藤輝明内野手（４年・仁川学院）は三回に巨人・二岡智宏３軍監督（４４）が持つ現行のリーグ記録に並ぶ通算１３号本塁打を放った。試合は立命大に敗れたものの、４人態勢だった阪神や西武、ヤクルト、ロッテの４球団のスカウト陣の前でアピール。京大は同大を下し、今秋８試合目にして初勝利を挙げた。

　節目の一発を、「祝砲」にしきれなかった悔しさが上回る。佐藤は「１本打ちましたけど、仕事がしっかりできなかったのが今日の感想というか」と感情を込めた。同点の七回１死満塁の三振と敗戦を悔やんだが、偉大な先輩に並ぶアーチの価値は色あせない。

　「何とか走者をかえそうという意識でいったので。打った瞬間、行ったと思いました」

　２点リードの三回だ。無死一塁から２球目の直球を豪快に振り抜くと、高々と舞い上がった打球は逆風をものともせず右翼席に着弾。「元から記録とかはそんなに気にしてないので。でも１本出たのは良かったです」。余韻をかみしめるようにゆっくりとダイヤモンドを一周した。

　スタンドには父・博信さんと母・晶子さん、晶子さん方の祖父母も観戦。晶子さんは佐藤の幼少期を「新聞をテープで丸めたボールを１日２００ぐらい打ってました」と話す。新型コロナウイルスによる自粛期間中、帰省した佐藤は晶子さんの誕生日に料理の「レシピ本」をプレゼントしていたが、この日の一発も恩返しのアーチとなった。

　３人態勢で視察した西武・渡辺ＧＭは「どこのチームも（大学生野手の評価では）トップラスでしょう」と評価。佐藤はチームの優勝と共に新記録達成の可能性もあり「記録というよりチームの勝利に貢献できるところで１本打てれば」。残り２試合に全てをぶつける。