「ソフトバンク５－０楽天」（１７日、ペイペイドーム）

　ソフトバンク・柳田悠岐外野手の鋭い打球音がペイペイドームに響くと、すぐさまどよめきと大きな拍手が巻き起こった。初回２死。石橋が投じた３球目、内角の１４７キロ直球を完璧に捉えた。「久しぶりにバットのド真芯で打つことができた。こんな感じなんやなと、思い出した」。打った瞬間に誰もスタンドインを疑わない打球は、右中間スタンドの中段で弾んだ。

　今月９日に誕生日を迎えた主砲にとっては、３２歳になって初のアーチとなる２７号先制ソロが、そのまま決勝弾にもなった。リーグ１位の浅村に４本差に迫る７日の西武戦以来９戦ぶりの一撃は自身も納得の一振りだった様子。お立ち台で感想を問われると「最高で～す」と、声を張り上げて喜びを爆発させた。

　今季は楽天戦で抜群の相性を誇る。この日の一発を含め１１本目。その他の４球団は全て４本ずつで、ずぬけた数字をマークしている。チームは今季の楽天戦勝ち越しを決めているが、上位を相手に優位にシーズンを進められたのは主砲のバットがあってこそだ。

　１０月は本塁打こそ３本目だが、打率は優に３割オーバー。それでも今月のここまでを振り返り「普通です。そんな悪くもなくという感じ」とさらりと言う。蓄積した疲労はあるが「気持ちです。もう気持ち。しんどいのはみんな一緒。気持ちだけ」と言い切った。

　歓喜の晩秋へチームは７連勝。２位ロッテとの４・５ゲーム差、貯金２０はともに今季最大となった。「みんなが素晴らしいプレーをするのでこういう結果になっている」。３年ぶりのＶへ突っ走る。