「日本ハム２－１１ソフトバンク」（２０日、札幌ドーム）

　絶望的な点差の前に、笑顔はない。それでも主砲の意地を見た。日本ハムは１１点と大差を付けられる一方的な試合展開。終始ため息が聞こえる本拠地で、中田は一人気を吐いた。

　九回１死一塁、松本の高めの外角変化球を踏み込んで捉えた。「打った瞬間はファウル。よく戻ってきてくれた」。滞空時間の長い打球は左翼ポールギリギリ内側へ飛び込む２９号２ラン。今季１０１打点目を稼ぎ出した。

　「毎年打ちたいと思っている。そこを目標にやっている」

　中田にとって打点はチームへの貢献度の表れ。自身５度目の１００打点の大台突破は両リーグ最速、そして自己最速でもある。屈辱的な敗戦に表情は晴れない。チームも５位に低迷。それでも「まだシーズンが終わったわけではない」と主砲から闘志は消えていない。