「日本ハム１－９ソフトバンク」（２１日、札幌ドーム）

　３年ぶりの覇権奪回に向け、ソフトバンクの快進撃が止まらない。２０１１年以来、９年ぶりとなる１０連勝。２位・ロッテとのゲーム差を７・５に広げると同時に、頭上に待ち焦がれた優勝マジック「８」が点灯した。

　今の鷹軍団に１点のビハインドはあってないようなものだ。五回１死二塁で周東が同点の適時三塁打。続く中村晃の右犠飛ですぐさま勝ち越しに成功した。

　逆転しても、攻撃の手は緩めない。これも強者に通じる鉄則だ。七回２死一、二塁から、柳田が中前適時打。さらにグラシアルも中越えに２点適時二塁打。目前でのＶ逸阻止に躍起になった相手投手陣をいとも簡単に打ち崩した。

　七回途中１失点（自責０）で９勝目を挙げた千賀が言う。「まだ終わったわけじゃないので、そこ（優勝マジック点灯）に感情を持ってくる選手はいない。一戦一戦一生懸命やっていくだけです」と改めて気を引き締め直した。

　３年連続日本一に輝きながらも、リーグ優勝を経由した完全優勝は３年前にさかのぼる。３年ぶりの完全優勝へ－。チームは唯一無二の目標に向かって走り続けてきた。残り１４試合。ゴールが視界に浮かび上がってきた。最短優勝決定日は２５日。連勝街道を突き進み、一気に頂点へ駆け上がる。