「西武５－４日本ハム」（３日、メットライフドーム）

　右翼手のグラブに打球が収まると、球団史に名を刻んだ守護神は女房役の森と喜びを分かち合った。西武・増田が１点差の九回を３人で片付け、リーグトップの３３セーブ目。通算１３６セーブとし、豊田清の球団記録を塗り替えた。チームは２位浮上。大逆転でのＣＳ進出はすぐそこだ。

　手に汗握るシーソーゲームをきっちり締めくくった。「本塁打も許されない。一つずつアウトを積み重ねていこうと思った」。西川からのクリーンアップも力強い直球で押し込んだ。「僕の前を投げている投手陣がいい流れでつないでくれる。その流れで僕も投げさせてもらっている」と、３連投で０を刻んだ森脇、平良らをねぎらった。

　球団記録を持っていた豊田投手コーチが今年からブルペンを束ねている。２度のセーブ王に輝いたかつての守護神からは「疲れたときに真ん中に集まっている。そこを工夫するように」と助言を受け、初のセーブ王に突き進む。

　ロッテが敗れ、６月２０日以来の２位に浮上した。同率ながら直接対決でロッテに勝ち越しているため、最終勝率で並んだ場合はＣＳ進出が決まる。「残り５試合、全部勝ってＣＳにいきたい」と増田。まずは４日の日本ハム戦を勝ち、本拠地９連戦を白星で締めくくる。