４年連続のＶ逸、そして２年連続のＢクラスで終わった今季の日本ハム－。キャリア１３年、デビューから毎年５０試合以上登板を達成するなど、ブルペンを支え続けてきた宮西尚生投手（３５）は、チームの現状に対して強い危機感を口にした。

　「来季に向けて（選手の）意識改革をもっとしていかないと、ずるずる行ってしまう」

　今季はシーズンを通し、勝敗に直結するような致命的なミスが散見された。野球にミスはつきものとはいえ、チーム全体で７５失策、１３捕逸はともにリーグワーストだ。「同じような感じのミスが出てくる。お粗末なプレーだったり、ここ数年目立つ」。サインプレーや、走塁面など数字に見えない部分でも攻守のミスが多かった。

　「ミスすることによって成長しますけど、同じミスをし続けるってのは成長できない」

　重要なのは技術以上に、まずは意識改革だという。「監督、コーチがいくら考えても、選手がその考えについていけなければ機能しない。自分を含め、選手が自覚をもう一段階上げないといけない」。チームの過去の優勝時と比較し、意識の差があったと指摘する。

　宮西自身は今季、慣れないクローザーも務めた。通算３５０を越えるホールドにも強いこだわりもあったが、「監督が、使える選手というのが僕の理想の選手像」とチームへの献身を優先。来季についても「７、８、９回、どこでもどうぞという感じ」と変わらぬ姿勢を貫いていく。

　そんな頼れるベテランから提言された意識改革－。実現できるかが、来季の巻き返しの鍵になりそうだ。