楽天は１４日、近藤弘樹投手に来季の選手契約を行わないことを通達したと発表した。

　近藤は球団を通じてコメントを発表。「３年間で一度も勝利することができず、１位で入団したにもかかわらず、チームに貢献できなくて本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです」と謝罪した。

　岡山商大から、１７年ドラフト１位で加入した右腕。清宮、村上を抽選で外した後の１位指名だった。１５０キロ超の速球が魅力も、今季は６試合の登板で防御率５・４０。プロ通算１７試合登板で０勝４敗、７・００だった。

　在籍期間の思い出に東京ドームの初先発、本拠地で初先発した試合を挙げ、「本拠地で初めて先発した時の声援というのは忘れられないです」と感謝した。今後は現役続行を目指してトライアウトを受験する考えを示し、「これからも頑張っていきたいと思います。いつも温かい応援、ありがとうございました」と結んだ。