ヤクルトは１９日、山田哲人内野手（２８）が今季取得した国内ＦＡ権を行使せず、球界最長タイとなる７年総額３５億円プラス出来高払いで契約合意したことを発表した。ＦＡ市場で注目されていた主役の一人が、日本シリーズ前に早期決断。１０年間在籍した球団への愛が決断を後押しした。（金額は推定）

　「今までで一番悩みました」。山田哲は率直な思いを吐露した。考え抜いた末のファイナルアンサー。シーズン中から球団側と話し合いを重ねる中で、生涯スワローズという結論を導き出した。

　今季は上半身のコンディション不良で離脱したが、球団はこれまで走り続けてきた１０年間の「ケガが少ない」部分を高く評価。「いい選択をしてくれ」とだけ言葉をかけていた高津監督。電話で吉報を聞いた際には、「言葉が出なかったね。本当にうれしくて言葉にならなかった」と喜びを隠せなかった。

　７年契約はソフトバンクの柳田と松中、楽天・則本昂に並ぶ球界最長タイの大型契約で、球団は青木の後継者となる成長を願う。「さらに活躍できるように努力したい」と山田哲。２年連続最下位から目指す巻き返し。ヤクルトに骨を埋める決意を固めた背番号１が、新たな時代を切り開く。