「日本シリーズ・第１戦、巨人－ソフトバンク」（２１日、京セラドーム大阪）

　ソフトバンクの千賀滉大投手（２７）が、パ・リーグ史上初の４年連続で日本シリーズ開幕投手を務める。史上２人目、巨人Ｖ９時代に堀内恒夫が務めて以来の栄誉にも令和の剛腕は冷静だった。

　「毎年毎年、慣れるものではないけど初めてではない。僕というより、ここまで出られているチームがすごいなと。大きなケガなく任されているところは、うれしく思います」

　過去３年の日本シリーズ初戦は２勝。昨年は７回を阿部のソロによる１点に抑え、４連勝の流れをつくった。今年の相手投手はセ・リーグ最多勝の菅野だ。昨年３月１４日のオープン戦で投げ合った際には競うように快投を見せ、千賀は七回途中まで完全投球。今年１月には自主トレをともにした。互いに高め合う特別な存在であることは確かだが、個人的感情は二の次だ。

　「楽しみというより、今回はチームが勝つことが第一という考え。菅野さんと対戦するわけではないので、いつも通り（試合に）入りたい」と平常心を強調。前日練習では京セラドームのマウンドを入念に確認した。

　今季、手にした最多勝、最優秀防御率、最多奪三振の投手３冠を千賀の前に成し遂げたのは１８年の菅野だった。最高の舞台で最高の相手とのマッチアップ。持てる力を惜しみなく発揮する舞台は整った。