人気漫画「ドカベン」や「あぶさん」など野球を題材にした作品で知られる漫画家の水島新司さん（８１）が１日付で引退すると同日、所属事務所が発表した。

　水島さんは「今日まで６３年間頑張って参りましたが、本日を以って引退することに決めました。これからの漫画界、野球界の発展を心よりお祈り申し上げます」とコメントしている。所属事務所は引退の詳しい理由などを明らかにしていない。

　水島さんは新潟市出身。１９５８年にデビューし、７２年４月から「週刊少年チャンピオン」（秋田書店）で連載された「ドカベン」が代表作。神奈川県の明訓高校野球部を舞台に、強肩強打の山田太郎、悪球打ちの岩鬼正美、下手投げエースの里中智、秘打の殿馬一人らの活躍を人間ドラマに仕立て上げ、人気を博した。

　８１年にいったん終了後、山田太郎が西武に入団した「プロ野球編」「スーパースターズ編」などの続編を連載。１８年の６月２８日号で終了した「ドリームトーナメント編」で４６年続いたシリーズが完結していた。

　「ビッグコミックオリジナル」（小学館）で連載した「あぶさん」など野球漫画の第一人者として長きにわたって活躍。他の作品に「野球狂の詩」「男どアホウ甲子園」など。実在のプロ野球選手も登場する作品もあり、球界からの信頼も厚かった。

　「野球狂の詩」で講談社出版文化賞、「男どアホウ甲子園」「あぶさん」などで小学館漫画賞を受賞。２００５年に紫綬褒章、１４年に旭日小綬章を受けた。