「ＮＰＢアワーズ２０２０」（１７日、都内）

　パ・リーグの最優秀新人には西武・平良海馬投手（２１）が選ばれた。

　新調した黒のスーツに身を包み、平良は緊張した面持ちで登壇した。小深田（楽天）との１９票差の接戦を制して新人王を獲得。西武では２０１７年の源田、チームの投手では１１年の牧田（現楽天）以来の受賞で、沖縄出身選手では両リーグを通じて初の快挙だ。

　「うれしかった。不安だったので取れて良かった。後半の方は意識していました」

　最速１６０キロの剛速球を武器に中継ぎとしてリーグ最多タイの５４試合に登板。１勝１セーブ、３３ホールド、防御率１・８７の記録を残した。とりわけ日本一のソフトバンクに対しては９試合、計８回２／３で無失点、さらに被安打ゼロと圧倒。主軸の柳田も５打席無安打に抑えた。

　来季４年目の２１歳は、次のターゲットを最優秀中継ぎに絞っている。「（セットアッパーは）契約の面でも良い評価をしてもらえたので本当にやりがいがある。この賞に恥じないように皆さんに感謝しながら頑張っていきたい」。豪腕のプロ人生は始まったばかりだ。