日本ハム・中田翔内野手（３１）が１７日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５０００万増の年俸３億４０００万円でサインした。３年契約の最終年となる来季、円熟期を迎えた主砲は、さらにレベルアップしチームをけん引する。（金額は推定）

　今春のキャンプから自身の状態の良さを、レベルが違うという意味の「レベチ」と表現してきた。実際に試合数の減った中でも今季は、自己最多を更新する３１本塁打をマークし、１０８打点で４年ぶり３度目となる打点王にも輝いた。

　年齢を重ねるにつれ「（バットを）振れなくなっている」と肉体の衰えは感じる。だが、昨オフから瞬発系のトレーニングを大幅に強化。「本当に楽な力で６割、７割の力で逆方向にも（本塁打が）入ってくれた」と新たな感覚をつかみ好成績につなげた。

　今オフに向け「さらにレベチな体を作れるように」と意気込む。「来年こそは、（レベチで）流行語を取れるように頑張りたい」とニヤリ。中田の限界はまだまだ先にある。