センバツ出場を確実にしている大阪桐蔭が４日、毎年恒例の野崎観音を参拝後、大阪府大東市内の同校グラウンドで今年初練習を行った。

　最速１５０キロ左腕・松浦慶斗投手や、最速１５４キロ右腕・関戸康介投手、パワーヒッター・池田陵真外野手（２年）ら今秋ドラフト候補選手がそろう最強集団が目指すのは、２０１８年以来の「春夏連覇」だ。

　昨秋は大阪大会で優勝したものの、近畿大会では決勝で智弁学園に３－７と差をつけられて敗戦。公式戦全勝を掲げていたナインにとって、満足のいく結果ではなかった。「このままでは勝てないということがハッキリ分かった」と西谷浩一監督。１１月はレギュラーメンバー以外の選手も試合数を重ねるなどして、チーム力の底上げに力を入れている。

　「常に『日本一の練習をしよう』とみんなで言っている。自分たちの代で春夏連覇したいです」と力を込めた池田主将。まずは春の甲子園でその実力を見せつける。