今春のセンバツ出場を確実にしている市和歌山が５日、和歌山市の同校グラウンドで始動した。今秋ドラフト１位候補の小園健太投手（２年）は、甲子園春夏連覇と高卒プロ入りを今年の目標に掲げた。

　「こいつなら安心と言われるような投手になって、春夏連覇を達成したい」。昨秋は県大会優勝、近畿大会４強入りに貢献。最速１５２キロの直球にスライダー、カーブ、カットボール、ツーシームと多彩な変化球は現時点で高校生トップクラスだ。

　だが、「真っすぐの質を見つめ直すという課題が出た」という。全国の頂点以外は視野にない右腕は、貪欲に進化を求め続けている。さらに高卒でのプロ入りを目指すことも改めて明言。「目指す以上はドラフト１位」と高い目標を口にした。

　この日の初練習にはオリックス、楽天、ロッテの３球団が視察。１年時から小園を見ているというオリックス・谷口スカウトは「体のバランスがすごくいい。上位にくる選手なので、見る機会が増えると思う」と完成度の高さを評価。楽天・愛敬スカウトも「順調にいけば、もちろん上位です」とうなずいた。

　春夏日本一、そして夢のプロ入りへ－。ラスト一年で納得のいく結果を残すため、さらなるレベルアップを図っていく。

　◇小園　健太（こぞの・けんた）２００３年４月９日生まれ、１７歳。大阪府貝塚市出身。１８４センチ、９０キロ。右投げ右打ち、投手。小１から野球を始め、貝塚一中時代は貝塚ヤングでプレー。中３時にヤングリーグ全国制覇。市和歌山では１年春からベンチ入り。