ヤクルトのドラフト４位・元山優飛内野手（２２）＝東北福祉大＝が２２日、元中日の“立浪マニア”であることを明かした。

　暖かい陽気に包まれた戸田球場で、元山はバットを強く握った。屋外での打撃練習は昨年１１月以来。時折笑顔も見せながら、白球を打ち続けた。理想に掲げたのは、ＮＰＢ歴代８位の通算２４８０安打、同１位の４８７二塁打を誇る立浪和義氏だ。

　佐久長聖高時代から携帯電話を買い換える度に、立浪氏が引退試合の最終打席に放った適時二塁打を映像として保存。何度も見返し、目に焼き付けてきたシーンだ。同じ右投げ左打ちの内野手。追いかける背中は大きいが、元山は「打撃の課題は全て。一番はスピードに慣れて自分のポイントで打てるようにしたい」と静かに闘志を燃やす。

　この日に１軍キャンプスタートが正式に発表された。「良かったです」と見せた安堵（あんど）の表情をすぐさま引き締める。照準は、２月１１日に予定されている初めての対外試合、中日との練習試合（北谷）だ。臨時コーチとして就任する立浪氏との初対面があるかもしれない。