ドラフト１位で入団しながらも現状に苦しむ選手にスポットを当て、今季への思いや意気込みを聞く“ドラ１の逆襲”。昨季、１軍デビューした広島・中村奨成捕手（２１）は今オフ、大阪府内で広陵の先輩である巨人・小林に初めて弟子入りした。キャンプは１軍スタートが決定。教えを請うた心構えでグラウンドに立ち、開幕１軍入りを目指してサバイバルレースに挑む。

　中村奨は、その一挙手一投足を目に焼き付け、その背中を追いかけたという。志願した巨人・小林との初めての合同自主トレが１９日に終わった。野球への取り組みに心を揺さぶられると共に、心技体を鍛え抜いた２週間。充実した時間だった。

　「１日目、２日目は練習に付いていくのがしんどかった。でも行って良かった」

　守備力向上を目指し、初めて広陵の先輩の門をたたいた。スローイングや捕球後の足の運び方…。基礎から応用まで、目にする全てが最高の手本だった。

　その姿勢にも魂が震えた。「『腐ってはいけない』『負けたくないという気持ちは常に忘れてはいけない』と言われました。あれだけの選手からそういう言葉があった。自分はもっともっとやらないといけない立場だなと改めて思った」。原点回帰した瞬間だった。

　甲子園でまぶしい光を放った。１７年夏。１大会個人最多本塁打で清原和博（ＰＬ学園）を更新する６本塁打の新記録を樹立した。大きな注目を浴び地元球団に入団した。

　期待を背負った若鯉は２年目に故障などがあり１軍デビューは３年目の昨季。出場４試合は代打だった。ウエスタン・リーグで一時、首位打者になるなど、好調な打撃を買われての初昇格ながらプロ初安打はお預け。守備機会もなかった。厳しさを痛感させられた。

　捕手争いはし烈だ。正捕手は会沢で、昨季８１試合に出場した坂倉が２番手の座を確立した。今春は２年目の石原が１軍キャンプに帯同し開幕１軍を狙っている。中堅の磯村も２軍から虎視眈々と準備を整えている。

　「去年の打てなかった悔しさ、試合に出られなかった悔しさを忘れず、キャンプから猛烈にアピールしていきたい。後がないと思っている」。もう４年目－。沖縄で一日も無駄にせず必死にグラウンドに立つ。