ヤクルトの坂口智隆外野手（３６）が２４日、“新庄魂”で定位置奪取を目指す決意を明かした。尊敬する新庄剛志氏（４８）が昨年１２月の合同トライアウトに参加。夢を追う姿に刺激を受け、憧れの背中を追い続ける覚悟だ。

　「本当にかっこいいなと。無理だろうと言われる中で、自分も何かにトライできる人間でありたいですね」

　新庄氏の現役時代から「普通では捕れないようなフライを普通に捕るすごさ」にほれ込んでおり、トライアウトの映像を追い続けた。１％の可能性を信じ、懸命に戦う姿に勇気をもらったという。

　だからこそ坂口も、待ち受けるサバイバルキャンプに表情を引き締めた。昨季主戦場だった一塁や外野には内川や新助っ人、成長著しい村上…。競争に実績は関係ない。坂口はキャンプ初実戦への出場にも意欲を見せ、「レギュラーとして試合に出たい」と静かに闘志を燃やした。

　ＮＰＢでは巨人・岩隈の引退などにより、現時点で近鉄ラスト戦士となった。「勝ちに貢献できるピースであり続けたい」。坂口の挑戦は続く。