オリックスのドラフト４位・中川颯投手（２２）＝立大＝が２８日、巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（８４）の言葉を励みにプロでの活躍へ意気込んだ。大学１年時の全日本大学選手権で５９年ぶり優勝を果たした際に褒めてくれた立大の大先輩だ。

　記憶は鮮明だ。「覚えてます。もちろん」。２０１７年６月１１日、国際武道大との決勝戦。中川颯が２番手で登板したその試合を長嶋氏も観戦し「相手を惑わす良いピッチャー」と称賛された。「（記事で読んで）興奮した」。その言葉は今もモチベーションだ。

　この日は大阪市内の球団施設での新人合同自主トレ最終日。福良ＧＭらが見守る中、ブルペンで捕手を座らせて３０球。今年初めてシンカーなど５種類の変化球を投じ確認した。

　春季キャンプはＢグループスタート。オーバーワークを心配する首脳陣の配慮もある。人気漫画「進撃の巨人」が大好きなサブマリン。偉大な先輩にプロでの活躍を届けたい。