楽天の茂木栄五郎内野手（２６）が２９日、オンライン取材に応じ、復帰が発表された田中将大投手（３２）について「一緒に東北を盛り上げていきたい」と期待感をにじませた。今季はキャプテン２年目。マー君復帰で沸くチームをキャンプから引っ張る。

　２０１６年入団の茂木は田中とのプレー経験はない。「正直、テレビの画面越しに見ていた方」と右腕に対する素直な印象を明かした。その上で「同じチームでプレーできることは光栄ですし、うれしいですし、すごくワクワクしています」と喜んだ。

　今オフは広島・田中広らと自主トレを敢行。「本当に毎年（ケガで）離脱してしまっている」という悪癖を克服すべく、歴代６位の６３５試合連続フルイニング出場を誇る田中広から鉄人の極意を注入された。

　優勝への機運が急上昇している。中心選手として、マー君とともに頂点を獲りに行く。