「選抜高校野球・選考委員会」（２９日、大阪市内）

　智弁学園は近畿王者として、２年連続１４度目のセンバツに臨む。攻撃の軸、高校通算３０本塁打の前川右京外野手（２年）は「自分たちの目標は日本一なので、やっとスタートラインに立てた。ここからが勝負」と表情を引き締めた。

　プロ注目のスラッガーは二つのリベンジを掲げた。昨秋は近畿を制したが、奈良大会では決勝で県内最大のライバル、天理に屈した。「夏も自分たちが絶対に甲子園に出るという気持ちがある。天理に勝たないと絶対に行けない。センバツでは天理よりも結果を残したい」と意気込んだ。

　もう一つ、再戦を熱望する投手がいる。昨秋はともにドラフト候補の天理・達、大阪桐蔭・関戸から一発を放ったが、市和歌山・小園には完璧に抑え込まれた。結果は空振り三振と左飛だったが「打てない球ではないと思う。そこを確実に打たないと自分のレベルも上がらない」と全国舞台での雪辱に燃える。

　オフ期間は全体練習で１２００スイング、夜の自主練習でも毎日３時間、納得がいくまで振り込んでいる。ティー打撃の打球速度はチーム１位の１５８キロを誇り、「逆方向に伸びる打球が多くなった」と手応えを口にする。

　「課題は確率がまだ悪いこと。センバツまでに仕上げていきたい」とさらなる向上を目指す。この春、聖地での豪快弾で全国に「智弁学園・前川」の名を知らしめる。