「ヤクルト春季キャンプ」（２日、浦添）

　この日、２１歳の誕生日を迎えたヤクルトの村上宗隆内野手が、４番としての飛躍を約束した。色紙に「成長する」と力強くしたため、「最下位チームの４番なので、優勝できるチームの４番になれるように頑張りたい」と意気込んだ。

　先輩らの背中を追いかける。今年から過去に何度も４番を背負ってきた内川が加入。「ソフトバンクという強いチームでレギュラーを張られていた方。強いチームのあり方はすごく気になる」と“教育係”に命じられた生き字引に学ぶ。

　「プロに入って今年で４年目。一昨年から１軍の試合に出て、最下位を２年連続で経験している」。主砲の重責を背負い、１９年には３６本塁打、９６打点で新人王。昨年も打率・３０７、２８本塁打、８６打点と数字を残したが、チームは２年連続で最下位に沈んだ。今年こそ－。

　勝った喜びより、打てずに負けた試合の方が頭に残る。「どうしてもチームを勝たせて優勝させたいので。聞けることは聞いて、いろいろ吸収して成長したい」。勝利を導く４番となり、鬱憤（うっぷん）を晴らす。