「ヤクルト春季キャンプ」（７日、浦添）

　ヤクルトの内川聖一内野手（３８）が、決意の超速仕上げだ。この日初めて行われたシート打撃への“参戦”を志願。「早い調整に越したことはない」と２月中の試合出場も見据えた。

　汗ばむ陽気の中、バットを振った。与えられた２打席は四球と一邪飛で快音こそ聞こえなかったが、それでも「直球を振りにいきながら、変化球に手が出たのはプラス」と生きた球を見たことに対する収穫を明かした。

　昨春キャンプは左膝関節炎の診断を受け、別メニュー調整を余儀なくされた。シーズンでもプロ２０年目で初めて１軍出場ゼロに終わった。高津監督は「打つこと、勝つことに飢えているふうに映りますね」とハングリー精神むき出しの姿勢に目尻を下げた。

　実績十分のベテランが、貪欲に実戦感覚を求めている。「徐々に飛距離も伸びてきている。沖縄にいるうちには、試合に出るつもりでいます」。１１年ぶりのセ・リーグ復帰で、輝きが失われていないことを証明する。