「オリックス春季キャンプ」（１３日、宮崎）

　オリックス・山本由伸投手（２２）が１３日、室内練習場で、初めてフリー打撃に登板。打者６人、３０球を投げ安打性はわずかに２本。球種を予告していたにもかかわらずあまりの速さに空振りした杉本が尻もちをつく場面も。中でも目を引いたのはカーブ。進化した変化球に打者はお手上げの様子だった。

　落差が大きく、キレを増したカーブ。それは偶然の産物だった。

　「曲がりが大きく鋭くなった気がします。上達させようと思ったわけではなく。何も変えてないです。たまたまコツをつかんだだけです」

　昨季も１５０キロ超の直球に１２０キロ前後のカーブを効果的に配した。緩急をつけるだけでなく、勝負球としても有効だった。その武器にさらに磨きが掛かったというわけだ。

　「カーブは去年も有効だった。カーブでストライクをとっていけたらテンポもよくなるし、いろんなところにプラスの影響が出る。いいことだと思います」

　これだけ打者を圧倒しても「ボチボチな投球だったかなと思います」と評した。

　１７日には今キャンプ初の実戦となる紅白戦に２回の予定で登板する。そこで、どんなボールを見せるのか。異次元と呼ばれる投球の進化はとどまるところを知らない。