「第９３回選抜高校野球大会組み合わせ抽選会」（２３日）

　２年連続２５回目の出場となる天理（奈良）は、大会第２日第１試合で宮崎商と対戦する。天理ＯＢで、阪神や近鉄でプレーした中村良二監督は早速、試合映像を見て対戦に備えた。

　動きは速かった。この日の抽選後、グラウンドでの紅白戦を終えてから映像に見入った。「各地区のレベルを見たいなと言っていて、データや（試合を）録画したものを取り寄せられていたので」。先発投手や打線の構成など、宮崎商の特徴を確認した。

　今大会に向け選手間ミーティングを“禁止”している。狙いはコミュニケーション向上を図るため。「意味が無いって。もっとプレー中に言葉を掛け合いなさい、と。結局、みんなで集まってミーティングしても、キャプテンや副キャプテンが中心になって、そういう人たちしか声（意見）が出てない」

　選手ミーティングを廃止したのは先週からだ。「プレーに関わっている、関わっていないに関係なく気付いたことをその場で言えるように。そうなれば雰囲気も良くなる」。中村監督の意図を理解した選手たちはノック中など、お互いに気付いたことを指摘するように。プロ注目右腕・達孝太投手（新３年生）は「普段のコミュニケーションも増えている」と効果を実感している。

　準備は進めている。あとは亡き恩師に勝利を届けたい。昨年１０月に１９８６年と９０年夏の甲子園優勝監督でもある橋本武徳総監督が亡くなった。８６年に主将を務めていた中村監督が胸中を吐露する。

　「僕には特別な思いが当然あって。恩師が昨年１０月９日に、お亡くなりになってから最初の甲子園大会。大それたことは言えません。優勝旗を持ち帰りますとかは言いません。けど、まずは初戦の１勝は、墓前へ『勝ちました』と言いに行きたい」

　成長を見せる選手達への期待、そして恩師への感謝の思いを胸にして聖地で指揮を執る。