「第９３回選抜高校野球大会組み合わせ抽選会」（２３日）

　最速１５２キロ右腕、小園健太投手（２年）と強肩強打の松川虎生（こう）捕手（２年）のプロ注目バッテリーを擁する市和歌山は、大会第４日第１試合で県岐阜商との対戦が決まった。小園は「投げる試合はすべて無失点で抑える気持ち」と全試合０封を目標に掲げた。

　見据える先は「日本一」。夢への第一歩を刻む相手は県岐阜商に決まった。小園は相手打線の印象を「全員振ってくるチーム」と言い「自分がおじけづいて弱みを見せるといけない。立ち上がりから強気でいけたら」と奮起した。「投げる試合はすべて無失点で抑える気持ちでやっていきたい」と、エースの覚悟も決めている。

　センバツでの投手の球速は、２０１２年の大阪桐蔭・藤浪晋太郎（現阪神）と０８年の宇治山田商・平生拓也がマークした１５３キロが最速。あと１キロに迫る小園は、球速へ「こだわりはない」という一方で、昨秋から強化してきた球のキレには自信を持つ。下半身強化や股関節の柔軟性を身に付け「ブルペンで球持ちがよくなった」と実感している。

　中学時代からバッテリーを組む松川も「ひと冬越えて質、回転がよくなった」と言い、ミットの奥底に重みを感じている。カットボール、ツーシームなど多彩な変化球を操るエースだが、甲子園では「直球主体でいけるんじゃないか」とリードも進化する。

　目指す高みへ、右腕の自己分析は冷静だ。「僕らはまだまだ力が足りない。１戦１戦目の前の敵を倒すだけ」と小園。大器がまず、そのベールを脱ぐ。