「練習試合、日本ハム０－２楽天」（２３日、タピックスタジアム名護）

　開幕投手に決まっている日本ハムの上沢直之投手（２７）が、楽天との練習試合に先発。３月２６日の開幕戦（楽天生命パーク宮城）の相手に対し、３回１安打無失点とほぼ完璧な内容で「体の状態も順調です」と充実の表情を浮かべた。

　シーズンを見据え、この日は新たな配球も試した。初回１死、小深田を追い込むと最後は、９９キロのカーブで二ゴロに料理。三回は、右打者の太田にチェンジアップを投じ空振りを奪った。昨季まで決め球として使っていなかった緩いカーブと、封印していた右打者へのチェンジアップ。「シーズンに向けていろんなボール、配球で勝負できると試したかった。使えると思う」と手応えを見せた。

　貪欲な向上心を見せるエースに対し、栗山監督も「いろんなテーマを持ってやっている。順調に来ていると思います」と満足げな表情。約１カ月後の大一番に向け、万全な“デモ投”。上沢が周囲の期待も背負いながら本番に備えていく。