「第９３回選抜高校野球大会組み合わせ抽選会」（２３日）

　組み合わせ抽選会が大会史上初めてオンラインで行われた。ＯＢであり、日本ハムなどで活躍した島田直也監督（５０）率いる常総学院は昨秋の北信越王者・敦賀気比との対戦が決まった。指導者としての聖地初陣は６年前のセンバツ優勝チームと強敵が相手。「とにかく必死に食らいついていきたい」と気を引き締めた。

　５年ぶりの甲子園へ導いた指揮官に次はナインが報いる番だ。島田監督は選手として１９８７年夏の甲子園での準優勝が最高成績。主将の田辺広大捕手（２年）が「自分たちが監督を優勝させたい」と力を込めたように、頂点を意識する。

　監督として甲子園春夏通算２度の優勝と同校を強豪へ押し上げた木内幸男氏（享年８９）が急逝してから、初めての全国の舞台。「プレゼントとして何が何でも勝ちたい」と新指揮官。チームに広がる“恩返し”の思いが、躍動の原動力だ。