「練習試合、作新学院２－１北海」（７日、作新学院グラウンド）

　今秋ドラフト候補で最速１４５キロ左腕の北海・木村大成投手（３年）が強豪・作新学院相手に堂々の投球を披露した。練習試合が解禁された６日の武相戦に続いて先発し、６回無失点。「フォームのバランス、球の質などはきょうの方が全然よかった」と毎回の７奪三振に斬った。

　「真っすぐで相手を押せて、カウントが有利になって」と納得した直球は視察したロッテのスピードガンで１４４キロを計測した。自己最速にあと１キロと迫るほど、ボールの走りは上々。「自分の理想のピッチングに少しずつ近づいている」と手応えをつかんだ。

　「甲子園に向けて自信が少しついたのかな」。出場が決まっている今春センバツは１９日の第１試合、神戸国際大付との開幕ゲームで登場。チームにとって１６年夏の甲子園の決勝で戦った名門との“再戦”で、エースが大舞台へ向けて弾みをつけた。