「オープン戦、ＤｅＮＡ９ー５日本ハム」（９日、横浜スタジアム）

　２３年前の１９９８年、前身の横浜が最後の優勝を成し遂げた年に産声を上げた男が、本拠地で躍動した。ＤｅＮＡのドラフト２位・牧（中大）が、プロ入り初めて２番でスタメン出場。オープン戦初打点を挙げるなど、４打数３安打２打点と大暴れした。

　二回１死二、三塁のチャンスで打席が回ってきた。「クワさん（桑原）が送ってくれたので、最低１点。犠牲フライでも」。１ボールから１４２キロの直球を捉え、左翼線へ勝ち越しの２点二塁打だ。

　この試合までオープン戦は８打数５三振。「三振が嫌いで、悔しかった」。強い気持ちを持って、打席に入った牧は三回に１ストライクから右前打。八回は初球を打ち、左前打と結果を残した。

　初めて２番に起用した三浦監督は「ヒットも進塁打もフォアボールも非常にいい働きをした。（開幕スタメンは）可能性はあります」とルーキーの働きに目を細めた。

　ソトやオースティンの来日メドが立たない中、「１年目だが、思い切ってやっていこう」とその穴を埋めるべく若武者が奮闘する。