「練習試合、享栄５－１市和歌山」（１４日、市和歌山グラウンド）

　３月１９日開幕のセンバツに出場する市和歌山が１４日、同校グラウンドで愛知・享栄と練習試合を行った。今大会ナンバーワンの呼び声高い最速１５２キロ右腕・小園健太投手（３年）は、７回７安打５失点も１５０キロを計測するなどして手応えをつかんだ。

　「力感なく投げる中で、変化球などがどう通用するのか試したかった。結果は５点取られましたけど、七回に１５０が出たのは収穫だったと思います」

　初回を三者凡退に斬る立ち上がりを見せたが、三回以降はファウルやボール球を見極められ、珍しく崩れた。それでも享栄の好打者・彦坂を３打席連続で三振に仕留めるなど、計７奪三振。球数が１００球を超えた七回に大台をマークし、納得の表情を見せた。

　この日は、４球団６人のスカウトが視察。阪神・渡辺スカウトは「いろんな球種で三振もゴロも取れる。全体的にいい投手」とし、中日・山本スカウトも「ボール自体は悪くないから全く心配してない」と高評価に変わりはなかった。

　初戦は大会第４日の県岐阜商戦。「残りの１週間でもっと直球を追い求めていきたい」と前を向いた小園。憧れ続けた聖地のマウンドで、逸材であることを証明してみせる。