日本ハム・栗山英樹監督（５９）が１５日、開幕ローテの陣容を開幕目前まで熟考する考えを明かした。「ピッチャーには最後の最後まで探らせてくれと言ってある」。開幕まで２週間を切っても布陣が固まっておらず、あらゆる可能性を模索していく。

　現状、ローテ入りが確定しているのは開幕投手の上沢だけだ。昨季チームトップタイの８勝を挙げたバーヘイゲンら外国人選手が、コロナ禍の影響で来日が遅れており、指揮官は「（先発投手に）こんなにチャンスがある年はない」と、これまでも強調してきた。

　一定の結果で期待に応えているのが、楽天から加入した池田とドラフト１位・伊藤（苫小牧駒大）だ。池田は移籍後２試合で計５回を無失点で、伊藤も１４日・広島戦で７回無失点と好投。２人は上沢に次ぐ有力候補だ。

　高卒３年目の吉田、ベテラン金子、通算２７勝の加藤、河野、北浦、西村、生田目にもチャンスはある。残り５試合のオープン戦や、２軍戦でし烈な争いは続いていく。