「選抜高校野球・１回戦、仙台育英１－０明徳義塾」（１９日、甲子園球場）

　役目を終えたエースはフーっと息を吐いた。四回２死一、三塁の救援から、５回１／３を無安打無失点の圧巻投球。かつてスーパー１年生と呼ばれたプロ注目の伊藤樹投手（３年）が２年ぶりの“リベンジ”の舞台で輝きを放つ。「出来過ぎです」。試合後、ようやく笑った。

　１点リードの四回、ピンチで名前が呼ばれる。「あとは任せろ」。先発した後輩、古川翼投手（２年）に声を掛けた。「同じ思いをさせたくない。全集中で投げました」。脳裏には悪夢が浮かんだ。

　１９年夏の甲子園・準々決勝の星稜戦に先発したが、二回途中５失点。「あの時は自分が試合を壊してしまった。エースとしての責任、役割を果たそうと思った」。代木をこの日最速１４５キロの直球で空振り三振に斬ると、五回以降は二塁すら踏ませぬ快投だった。

　エースの復活に、須江航監督（３７）も「スーパー１年生と騒がれ、挫折も味わった。そこから戻ってきた。本当に尊敬しています」と目を細める。「力以上が出た。球場の雰囲気に助けてもらいました」と伊藤。悲願に向けて、まずは１勝。紫紺の優勝旗を奪いにいく。