「選抜高校野球・１回戦、天理７－１宮崎商」（２０日、甲子園球場）

　第２日は３試合が行われ、今秋ドラフト候補で、今大会最長身の１９３センチ右腕・天理（奈良）の達孝太投手（３年）が宮崎商（宮崎）を相手に９回６安打１失点、１０奪三振の完投で昨夏からの成長を示した。初回には自己最速タイの１４６キロもマークするなど、１６１球の熱投で１５年以来６年ぶりとなるセンバツ白星を導いた。

　『奈良のダルビッシュ』が背番号「１」をつけ、成長を遂げて甲子園に戻ってきた。初回から自己最速タイの１４６キロをマークするなど、渾身（こんしん）の「１６１球」を投げきった勝利。「途中は疲れもあったんですが、ランナーが出てからうまくギアを上げられた。いまはホッとしています」と胸をなで下ろした。

　１回無安打２三振で、最速１４３キロを記録した昨夏の交流試合以来、２度目の聖地。立ち上がりは宮崎商の見極めに苦しみ、二回までに５０球を投じた。だが、三回以降は「真っすぐでカウントを取っていこう」と配球を変えて八回まで毎回三振を奪うなど修正。八回に１点を失ったものの、得点圏に走者を背負っても笑顔を見せながら後続を抑えるなど、確かな力を示した。

　中村監督は「どんな展開になるか分からなかったので、球数が増えても最後まで達でいくつもりでした。彼なりにしっかり投球を組み立ててくれた」と合格点を出した。それでも、「立ち上がりがよくなかったので３０点くらいです」と右腕の自己採点はかなり厳しめ。頂点を目指しているからこそ、ここで満足はしていられない。

　新チームの投手キャプテンに任命されて間もない頃、母・るみさん（４４）にこんな言葉を漏らしていた。

　「もっと練習せなうまくならんねん」－。

　強豪のエースを任されるようになり、責任感を強く持つようになった達は、誰よりも早く練習に出るようになった。「ガラスのハートだった子がこんなことを言うようになったのか、とビックリしたんです」とるみさん。この１年で、息子の急成長を感じたという。

　次戦の相手は、強力打線が売りの健大高崎だ。「全部三振を取るという気持ちでいく」と意気込んだ。達の実力は、まだこんなものじゃない。