「選抜高校野球・１回戦、福岡大大濠２－１大崎」（２２日、甲子園球場）

　人口約５０００人の長崎県大島の住民に、甲子園初勝利という贈り物を届けることはできなかった。春夏通じて初めて聖地を踏んだ大崎の清水央彦監督（５０）は、惜敗にも「応援してくれた人に恩返しができなくて残念の一言」と唇をかんだ。

　二つのミスが致命傷となった。二回、失策からピンチを広げて２点を失うと、七回、１点を返しなおも２死一、二塁の同点機では、飛び出した二塁走者が捕手のけん制に刺された。

　「ミスで負けた。２人とも２年生で仕方ないけれど」と清水監督。２０１８年、廃部寸前だった大崎の野球部監督に就任した。同県西海市長らが高齢化と過疎化に悩む町に元気をと願い、島民も農作物や肉、魚などの食材を差し入れし、物心両面で選手を応援した。

　指揮官の熱意と島の人たちの思いが結実し、３年足らずでたどり着いた甲子園の舞台。エース・坂本安司投手（３年）は「夏までに（甲子園で）勝つチームに仕上げたい」。恩返しの１勝は夏の聖地でつかむ。