「選抜高校野球・１回戦、明豊１０－９東播磨」（２２日、甲子園球場）

　ああ、終わった－。エースが投じた１３７球目は捕手のミットをすり抜け、バックネットに当たった。三塁走者が頭から生還し「悔しさしか残らない甲子園でした」。東播磨（兵庫）のエース・鈴木悠仁投手（３年）は、歓喜に沸く明豊（大分）ナインをぼうぜんと見つめた。

　先手を奪ったのは東播磨だった。初回１死満塁のチャンスを作ると、鈴木自ら右翼の頭上を越える２点二塁打を放つなど３点を先制。だがすぐさま同点に追いつかれ、４－５となった三回終了時点でいったん、マウンドを降りて左翼に就いた。

　だが「ほどよい緊張感に変わった」と再び登板した六回１死からは粘りの投球。１点を追う九回１死三塁の第５打席では、サイン通りに“ヒットエンドラン”を決め試合を振り出しに戻した。しかし…最後は延長十一回、無死満塁から自身の暴投で夢の時間は終わった。

　大会１週間前にへんとう腺が腫れ、発熱。回復したのは１８日だった。それでも、福村順一監督（４８）はエースを信じて起用。「あの調子の中でよくやってくれた」とたたえた。

　「まだ甲子園のレベルに達していなかった。夏も絶対に帰ってきたい」。鈴木はあふれそうになる涙をグッととこらえ球場をあとにした。また必ず強くなって、夏の聖地に戻ってくる。